Mange nordmenn oppsøker fastlegen på grunn av nakke- og ryggsmerter. Av dem som henvises videre til nevrofysiologisk utredning, har mange underliggende muskel- og skjelettplager med myalgier, men ikke perifer nevrologiske utfall eller nevropatiske smerter. Det kan dreie seg om belastningsrelaterte smerter, overbelastning, lokale muskelsmerter eller gamle skader, uten typisk nevropatisk mønster.
– Dette er gjerne pasientene som har lengre, noe fluktuerende forløp og kan ha prøvd flere tiltak hos forskjellige behandlere, og hvor det kan ha blitt reist mistanke om «nerve i klem». Når det ikke foreligger kliniske tegn som muskelsvakhet, atrofi eller andre funn som gir mistanke om rot- eller nerveskade, er det som regel liten nytte i omfattende nevrofysiologisk utredning, sier Tom Eichele, Ph.d., spesialist og avdelingssjef i klinisk nevrofysiologi ved Nevroklinikken ved Haukeland universitetssjukehus.
Han påpeker at det er flere negative sider ved å henvise denne typen pasienter. Det kan bygge forventninger hos pasienten som ikke blir innfridd, samt forsinke pasientens vei til riktig behandling og tilbakeføring til arbeid.
– Det blir det en slags "ikke stikk meg uten grunn"-problemstilling. Elektromyografi er en invasiv, og for mange ubehagelig undersøkelse. Når den brukes uten klar indikasjon, risikerer man både unødvendig belastning for pasienten og å finne avvik som ikke har klinisk betydning. Alle kan ha med seg aldersforandringer eller gamle skader som ikke bidrar til bedre behandling eller tilrettelegging av de aktuelle symptomer, utdyper Eichele.
Samtidig er det viktig for Eichele å understreke at nevroklinikkene ønsker å være på tilbudssiden og at ventetiden hos dem ofte er overkommelig.
– Vi drøfter dette ofte, og ressursbruk er ofte forsvarlig selv ved lite forventet nytte, hvis man ser på typiske alternativkostnader. Ved smerter og samtidig mistanke om svake, stive eller trettbare muskler som ikke lar seg forklare med kjente skjelett- eller muskelplager, vil vi gjerne bidra. Alle nevrofysiologer har sett pasienter hvor langvarig, diffus muskelverk egentlig var en underliggende muskelsykdom, og lave korsryggsmerter som del av en nevromuskulær tilstand. Man kan ikke ha alle sjeldne diagnoser i bakhodet, men dersom fastlegene har tid anbefaler jeg å bruke klinisk undersøkelse og skjønn for å skille mellom muskel- og skjelettplager og plager som kan tyde på en tilstand i perifer nervesystem eller muskler.