Kronisk smerte rammer rundt 30 prosent av den voksne befolkningen og er den viktigste årsaken til langtidssykefravær og uførhet. Forekomsten øker med alderen, og kvinner er mer utsatt enn menn. Kroniske smerter øker risikoen for redusert psykisk helse og faren for avhengighet av vanedannende medisiner. Pasientgruppen har to-fire ganger høyere forekomst av angst og depresjon og dobbelt så stor forekomst av selvmord som befolkningen forøvrig. Søvnproblemer og utmattelse er også vanligere.
Kroniske smerter er den hyppigste årsaken til langtidssykefravær og uførhet i Norge i dag. Muskel- og skjelettlidelser var hoveddiagnosen i 41 prosent av de sykefraværsdagene som ble dekket av folketrygden i perioden januar-juni 2009. Blant uføretrygdemottakere (2007) var muskel- og skjelettlidelser årsaken i 32 prosent av tilfellene. En analyse av data fra Levekårsundersøkelsen 2005 viser at kroniske smerter forklarer 54 prosent av uførhetstilfellene. En svensk studie fant at 28 prosent av pasientene i allmennpraksis hadde en eller flere medisinsk definerte smertetilstander (kilde: Folkehelseinstituttet). Det handler om vårt kanskje aller største folkehelseproblem. Noen av de spørsmålene vi stiller og forsøker å besvare er:
- Hvordan spiller pasientens fortolkning av sin livssituasjon og opplevelse av smerte inn på de valgene hun gjør?
- Hvorfor tåler noen høye nivåer av smerter og blir stående i jobb og har et aktivt liv mens andre med langt lavere nivå gir opp?
- Hvordan kan vi hjelpe pasienten til å fokusere på ressursene sine i stedet for å kretse rundt begrensninger og sykdom?
- Hvordan diagnostiseres smerter og utmattelse, og hva vet vi om hvilke typer behandling som hjelper?
Vi har invitert fremtredende forskere og klinikere til å forsøke å gi noen svar, og tror det kan bli spennende dager, der ikke minst utveksling av erfaringer med deltakerne vil stå sentralt.