Et liv viet hjertet – og folkehelsen
Når Kaare Harald Bønaa mottok Legeforeningens pris for forebyggende medisin, var det med både ydmykhet og glede. – Tusen takk! Dette er jo en pris jeg deler med mine medforfattere, sier han med et smil. Sammen med kolleger fra St. Olavs Hospital, Universitetet i Bergen og Haukeland Universitetssjukehus har han bidratt til forskning som bokstavelig talt redder liv.
Et forskningsprosjekt med hjertet i sentrum
– Det var svært hyggelig og veldig overraskende! forteller Bønaa om prisutdelingen. Arbeidet har pågått i flere år, og veien har vært lang og krevende. Men resultatene taler for seg: Forekomsten av hjerteinfarkt i Norge har sunket med omtrent 4 % hvert år det siste tiåret. – Minst 70 %, kanskje mer, av denne nedgangen skyldes forebyggende tiltak som lavere røyking, kolesterol og blodtrykk i befolkningen.
Det som gjør prosjektet unikt, er den omfattende datainnsamlingen. – Vi klarte å koble sammen informasjon fra Norsk hjerteinfarktregister, Norsk pasientregister, Dødsårsaksregisteret og Folkeregisteret. Det ga oss en nesten komplett oversikt over hjerteinfarkt i Norge – også de som ikke når sykehus.
For første gang kunne forskerne vise separate tall for de to viktigste typene hjerteinfarkt: STEMI og NSTEMI. – Spesielt viktig er at vi fant en sikker nedgang også i STEMI-infarkt, som ofte er mer alvorlig.
En tilfeldig start – og et livslangt engasjement
Bønaas interesse for hjerteinfarkt startet på 1990-tallet, da han var forskningsstipendiat ved Universitetet i Tromsø. – Som så mye annet i livet, var det ganske tilfeldig. Jeg var egentlig på vei til å bli anestesilege, men hoppet av da jeg fikk tilbud om å bli stipendiat.
Siden den gang har han viet karrieren til hjertemedisin og epidemiologi. I dag er han overlege ved St. Olavs Hospital, faglig leder for Norsk hjerteinfarktregister og professor emeritus. – Jeg er fortsatt engasjert i flere store forskningsprosjekter.
En pris med stor betydning
– Prisen betyr svært mye, sier han. – Det er en viktig anerkjennelse til det miljøet jeg jobber i, og til alle som bidrar til Norsk hjerteinfarktregister. Han understreker at registeret er en uvurderlig kilde til forskning, og håper flere vil bruke dataene aktivt. Prisen er også en honnør til norske leger og sykepleiere som hver dag bruker tid på dataregistrering. – Jeg vil også slå et slag for publisering i Tidsskrift for den norske legeforening. Da når man alle norske leger – ikke bare de som leser engelskspråklige tidsskrifter.
Kaare Harald Bønaa har brukt livet på å forstå hjertet – og på å gjøre det lettere for andres hjerter å slå litt lenger. Det er kanskje det mest forebyggende man kan gjøre.