Mødredødsfall er vår tids sterkeste uttrykk for sosial ulikhet og manglende tilgang til grunnleggende helsetjenester. FNs femte tusenårsmål er rettet mot reduksjon av svangerskapsrelatert dødelighet; det vil si kvinner som dør under svangerskap, fødsel, abort eller innen 42 dager etter at graviditeten er avsluttet.