Det kan oppstå situasjoner der en virksomhet midlertidig må innskrenke eller innstille driften. I slike situasjoner vil det være i interessene til både arbeidsgiver og arbeidstaker at arbeidsforholdet ikke bringes til opphør ved en oppsigelse, dersom det er mulighet for at driften kan gjenopptas.
Permittering betyr altså at de gjensidige rettigheter og plikter i arbeidsforholdet midlertidig suspenderes. Det viktigste er at lønnsplikten og arbeidsplikten bortfaller midlertidig.
Adgangen til å foreta permitteringer av ansatte er ikke direkte lovhjemlet, men adgangen er forutsetningsvis hjemlet gjennom permitteringslønnsloven. Detaljregulering om permittering finnes i avtalene mellom arbeidstaker- og arbeidsgiverorganisasjonene. Den mest sentrale er Hovedavtalen LO-NHO, kapittel 8. Selv om denne avtalen ikke gjelder direkte for legekontorene, vil man ta utgangspunkt i de reglene som fremkommer der.
På NAV sine nettsider er det publisert en fremgangsmåte på hvordan man må gå frem, og hvilke vurderinger arbeidsgiver må gjøre i forbindelse med permittering.
Arbeidstilsynet har skrevet om permittering og virkningen av permittering.