Siden 1980-årene har mange offentlige helsetjenester blitt privatisert. Målet er blant annet at private tilbydere kan bidra med nye og innovative tilnærminger og kutte unødvendig byråkrati.
Kritikere har ment at markedsmekanismer ikke fungerer effektivt i helsetjenesten, og at reformene kan gi dårligere omsorg fordi det er lettere å redusere kostnader enn å øke kvaliteten. I en oversiktsartikkel har to forskere ved universitetet i Oxford undersøkt hvordan utkontraktering har påvirket kvaliteten på omsorgen.
Resultatene viste også en generell tendens til dårligere helsemessige utfall for pasienter ved økt privatisering. Ingen studier fant at økt privatisering samsvarte med bedre helseutfall hos pasientene.