FNs konvensjon om økonomiske, sosiale og kulturelle rettigheter nevner spesielt helse som en grunnleggende menneskerettighet, og betydningen av å minske foster- og spedbarndødelighet. Barnedødelighet er den mest følsomme indikatoren på helsesituasjonen i en befolkning. God og målrettet forebygging og gode kurative helsetjenester er nødvendig for å bedre global barnehelse.